Le mardi 17 février 2026, l'association Généalogie 33 a organisé une sortie au Musée Mer Marine de Bordeaux. Cette visite guidée, consacrée au thème "Le passé portuaire de Bordeaux" a permis aux participants de mieux comprendre la richesse patrimoniale de la ville à travers le développement de son port historique, de l'Antiquité à nos jours. Le guide ne s'est toutefois pas limité au cas bordelais en élargissant son discours à l'histoire maritime en général.
Dans une scénographie à la fois épurée et spectaculaire, le musée propose sur plusieurs milliers de mètres carrés de riches collections consacrées aux grandes aventures maritimes de l'humanité, de la préhistoire à nos jours.
Bateaux historiques, instruments de navigation, maquettes précieuses (nous en avions admiré deux prêtées au Musée d'Aquitaine) et oeuvres d'art retracent cette fascinante et gigantesque épopée des mers, offrant un regard à la fois historique et esthétique (les bateaux suspendus par exemple) qui ne pouvait que susciter l'intérêt des passionnés d'histoire que nous sommes.
Les phéniciens, marins commerçants
Il y a environ 5000 ans, des paysans venus de Mésopotamie s'installèrent entre les monts du Liban et la Méditerranée à la recherche de nouvelles ressources. Faute de terres fertiles, ils se tournèrent vers la pêche et devinrent marins, utilisant de petites embarcations en peau adaptées à l'origine aux eaux calmes du Tigre et de l'Euphrate et pouvant transporter seulement quelques personnes.
Grâce à leurs talents de navigateurs et de commerçants, les Phéniciens devinrent puissants et prospères, colonisant notamment Carthage et dominant plusieurs territoires méditerranéens. Ils construisirent des navires solides et rapides, abandonnèrent peu à peu la pêche pour le commerce et parcoururent toute la Méditerranée. Habiles et parfois rusés, ils protégeaient leurs routes en répandant des légendes pour décourager la concurrence et n'hésitaient pas à recourir à des pratiques discutables comme l'enlèvement et la vente d'esclaves.
Les égyptiens naviguent sur le Nil
Depuis la préhistoire, les égyptiens utilisent sur le Nil des radeaux en papyrus simples mais efficaces. Faute de bois de qualité ils développent ensuite des bateaux en planches courtes assemblées puis de grands navires en bois d'acacia local et de cèdre importé. Ces embarcations, équipées de voiles et de rames, servent au commerce sur le Nil et en Méditerranée ainsi qu'au transport de lourdes charges, notamment pour la construction des pyramides. Les progrès techniques mènent à l'apparition du gouvernail et des premiers navires de guerre. Peu d'exemples subsistent mais la barque solaire de Khéops, longue de plus de 43 mètres et vieille d'environ 5000 ans, illustre remarquablement le savoir-faire naval égyptien.
La puissance athénienne et la Trière
La trière, rapide, maniable, solide et relativement simple à construire est l'une des grandes innovations navales de la Grèce antique. Elle permit à Athènes d'imposer sa domination maritime au Vème siècle avant JC. Pour abriter sa flotte, la cité fit construire de nombreux hangars au Pirée. Athènes possédait aussi deux trières sacrées, la Paralienne et la Salaminienne, utilisées par des équipages d'élite pour transporter rapidement messages officiels, ambassadeurs et personnes à juger.
La bataille navale la plus célèbre de l'antiquité impliquant des trières est celle de Salamine en 480 avant JC où la flotte grecque, surtout athénienne, vainquit une armada perse beaucoup plus nombreuse, stoppant ainsi la seconde expédition achéménide. D'autres affrontements notables incluent le combat entre Athéniens et Syracusains dans le port de Syracuse en 413 avant JC lors de l'expédition de Sicile.
Les romains maîtres de la Méditerranée
A partir du IIIème siècle avant JC, Rome devient progressivement maîtresse de la Méditerranée grâce à la création d'une puissante flotte de guerre, notamment durant les guerres puniques contre Carthage. Après la destruction de sa grande rivale en 146 avant JC, puis la soumission des royaumes hellénistiques, Rome impose son contrôle sur le Mare nostrum, appuyant ses conquêtes terrestres par la suprématie maritime.
Au Ier siècle avant JC, la menace principale vient des pirates, que le général Pompée élimine en 67 avant JC par une vaste opération navale. Les guerres civiles romaines culminent ensuite avec l'affrontement entre Octave et Marc - Antoine allié à Cléopâtre. La victoire décisive d'Octave lors de la bataille d'Actium en 31 avant JC, grâce à une flotte disciplinée et efficace, confirme définitivement la domination romaine sur la Méditerranée et ouvre la voie à l'Empire.
Bordeaux Emporium Romain
Bordeaux, fondée par la tribu gauloise des Bituriges Vivisques, devient rapidement un emporium stratégique sur la Garonne, facilitant le commerce maritime (sujet abordé lors de l'exposé sur l'histoire du Médoc). Conquise et romanisée au Ier siècle avant JC, Burdigala remplace Saintes comme capitale de l'Aquitaine romaine, se dotant d'infrastructures, de monuments et d'un port actif. Les romains introduisent la vigne qui s'intègre au commerce local et international. En moins d'un siècle, la ville dispose des conditions nécessaires pour devenir une grande métropole antique.
Temps modernes avec la découverte du monde du XVème au début du XVIIème siècle
Au XVème siècle l'Europe se lance à l'aventure pour découvrir le monde. Sous l'impulsion d'Henri le Navigateur, des marins osent explorer les côtes africaines et repousser les limites de la navigation. Peu après Christophe Colomb traverse l'Atlantique et découvre les Caraïbes, tandis que Vasco de Gama ouvre une route directe vers l'Inde en contournant l'Afrique. Et derrière ces explorations, le mystérieux royaume du Prêtre Jean, légende chrétienne évoquée dans certains textes médiévaux et la Bible, attisent la curiosité et les rêves des explorateurs. Ces voyages extraordinaires ont bouleversé le monde et nous ont permis de mieux le connaître... une aventure qui a changé l'histoire.
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| Galerie - Grands maîtres des rivages |
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| En jaune : PAP (poisson autopropulsé) mini sous marin pour localisation et destruction des mines de fond |
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| "Les jours qui me seront accordés, je les passerai là où j'ai trouvé la vie plus agréable et l'homme le plus intéressant" Robert Louis Stevenson |
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| Le Bateau Lune est un bateau de pêche traditionnel et millénaire de la baie du Bengale. Cinq charpentiers de Cox's Bazar ont construit celui - ci avant de le ramener en France. |
